THE HANDSOME FAMILY

SINGING BONES (2003)

Me viene al pelo escribir hoy sobre este dúo cumpliendo lo que dije en el anterior post, sobre que el próximo lo protagonizaría una banda cuya música aparece en la genial 'True detective', porque así puedo enlazar una entrada aún fresca referente a esa serie, publicada por mi colega Sulo Resmes en su flamante blog 'Tres cagallons baix d'un piano', en la que hace análisis de esa maravilla protagonizada por los enormes Matthew McConaughey y Woody Harrelson, y de paso me ahorra soltar un rollo menos loable (a buen seguro) que el suyo. En contraprestación y aprovechando la coyuntura, me centraré en su música, principalmente en la que aparece en la apertura de cada uno de los ocho capítulos que la componen, dejando una puerta abierta a dar continuidad a los cortes asociados a este thriller policíaco que tanto me gustó, con futuros ladrillos sobre alguno de los grupos que cedieron temas para la banda sonora del mismo. De momento especifíco en esa magnifica tonada que abre episodio, interpretada por The Handsome Family, y que pertenece a este lustroso 'Singing bones', un trabajo precioso, entre la calma alt-country más fiel a la tradición y el sabor fronterizo, ideal para engatusar de primeras al que está dispuesto a dejarse atrapar por la fotografía grisácea y melancólica que impregna cada fotograma de esa historia dramática de oscuridad sureña. Es asombroso el poder magnético del cine y la televisión, que pueden hacer que una canción en la que no habías reparado a pesar de habértela llevado a los oídos con mucha antelación, pueda parecerte lo máximo al escucharla de nuevo como fondo de un buen hilo argumental o una suculenta escena.

Eso me pasó a mi, pues por alguna extraña razón, tenía este disco, pero no había reparado en esta genial pieza. Craso error, porque además el repertorio completo del que fuera el séptimo de los diez largos editados por esta pareja de Chicago (Illinois), afincada en Albuquerque (New Mexico), aunque originarios de Texas (él) y Long Island (ella), es exquisito en su percepción reposada, y excitante cuando sube un pelín el ritmo. Elegidos por el ilustre T-Bone Burnett para la ocasión, no son unos principiantes en esto y la inclusión de esa composición en la teleserie antes citada, no ha hecho mas que darles la oportunidad de ampliar su radio de acción en cuanto a captación de nuevos adeptos a su discurso, puesto que ya contaban con una mas que digna legión de seguidores. Digamos que han llegado al gran público sin vender su alma al diablo, ya que por ser la suya una propuesta muy concreta, su eclosión ha sido razonable para los que aman los géneros por los que se mueven este hombre y esta mujer.

Como esos extravagantes brillos góticos de Jim White o The Creekdippers, ese bucólico proyecto del matrimonio compuesto por Victoria Williams y Mark Olson (el hijo pródigo que volvió a The Jayhawks), que propone un cauteloso aunque algo alucinógeno folk, este par, unen su destreza para crear unas canciones sobrias, conmovedoras, dulces y sin embargo repletas de mística opaca en sus textos, recurriendo a ese subgénero músico-lírico que son las murder ballads. El Sr. y la Sra. Sparks (los miembros de The Handsome Family son marido y mujer, por si no lo había dicho antes) destilan la elegancia de un Howe Gelb en sus distintas aventuras, The Band Of Blacky Ranchette, OP8, y por supuesto, Giant Sand, la fijación por la tradición americana de unos Lambchop, la sofisticada seducción de Tarnation y el humor negro de los, por desgracia, efímeros LD & The New Criticism. Letras narradas competentemente y que cuentan historias macabras sobre homicidios, fantasmas y suicidios en un choque directo con la suavidad de sus texturas instrumentales.

Trece canciones sublimes, pulcras, de deliciosos arreglos y una calidad impresionante, que llevan a caminos antes explorados por leyendas como Willie Nelson, Merle Haggard, Hank Williams, Johnny Cash o The Carter Family, pero con un punto de emotividad contemporánea que tal vez no sea tan tangible en los recién nombrados. Lo demuestran en cada respiración entrecortada que produce oír diamantes como "The forgotten lake", comienzo que envuelve el pensamiento y hace viajar a una escenario que hemos anhelado musicalizar en nuestros sueños, una preciosa canción que reluce en su sencillez y que encandila, "Gail with the golden hair", belleza sutil en la línea de los medios tiempos de The Mavericks o Los Lobos, con ese sabor tex-mex que te lleva a una velada romántica en el desierto vista mil veces en películas que ensalzan a fugitivos vulnerables que vislumbran libertad en la ternura de un baile agarrado que les devuelve a la paz de su adolescencia, "The bottomless hole", imponente y poderosa en voz de su estelar temperamento, la mejor pista del lote en mi opinión en cuanto a letra se refiere, una brutal historia sobre la caída a los infiernos de un hombre familiar al que el destino despedaza, "Far from any road", la indiscutible insignia de esta 'familia' y evidente emblema actual del grupo por lo que cuento al principio de todo este tostón que estoy escribiendo, esa maravilla que sirve de abrelatas a la espléndida serie de la que me he declaro acérrimo, un corte soberbio que puede traer a la memoria a Calexico por ese deje mestizo y ese ritmo de su base, "A shadow underneath", una mirada al fondo de una botella de cerveza tras poner una moneda en la jukebox de un solitario bar de carretera, un momento de flaqueza en el corazón maltrecho de un tipo duro que se antoja tan necesario como reconfortante, "Dry bones", su deuda con el bluegrass, un tema que está inspirado en una vieja grabación de Bascom Lamar Lunsford, que dista de 1928, "Whitehaven", donde sus gargantas se unen a la perfección para concebir la que posiblemente sea la más bonita composición del disco, y "The song of a hundred toads", un boggie boggie trotón y animado que cubre de esplendor el ambiente.

Rennie y Brett Sparks, contaron con la ayuda de Darrell Sparks (hermano y cuñado, respectivamente, si no estoy en un error), Greg Hansen, David Gutiérrez, David McChensey, Jimmy Pontzer y Tony Watkins. Asentados en una posición cómoda, con el aplauso de la crítica, siguen al pie del cañón tras veintiún años de existencia, y superados de largo los problemas de salud mental que en los inicios sufrió Brett, el cual cayó en una profunda crisis emocional tras la grabación del segundo álbum de la banda y que derivó en un trastorno bipolar y su posterior ingreso en un hospital psiquiátrico (suceso que dio pie a un disco conceptual grabado en el estudio de Jeff Tweedy de Wilco, en el que se hacía repaso a sus vivencias en el sanatorio, dicho sea de paso), firmaron el genial 'Wilderness' el año pasado para seguir demostrando que están en la cúspide.